Das Rubellavirus wird durch Tröpfchen übertragen und verursacht nach einer Inkubationszeit von 14-21 Tagen eine exanthematische Krankheit begleitet von unspezifischen Symptomen wie Fieber und Unwohlsein. Besonders bei Kindern und Jugendlichen verläuft die Krankheit häufig sehr milde. Infektionen in der Frühschwangerschaft können zu Röteln-Embryopathie führen.

In den ersten 5 Tagen nach Einsetzen des Exanthems hat der Direktnachweis mittels PCR die beste Aussagekraft. In allen Fällen ist die Parallelbestimmung der Antikörper im Serum empfohlen.